素风

【散空】朝霜2

第二回 逆旅舟车勿相忘

  

  万叶还是心软了。

  

  虽说他此刻自身难保，但今夜种种总归因他而起，不该连累一个无辜少年。他对上小武惊惧的目光，安慰似地报以微笑。

 

   “容我考虑一下。”他作权衡状，一面不着痕迹地向男人靠近。待踏出第三步时，一点寒光疾射而来，反将他逼退两步。那东西插在地上，他定睛一看，是一枚小小的飞镖。

  

  戴着面铠的女人出手了。

  

  她依然没有说话，但那枚飞镖已经明晃晃昭示了她的警告——“不要继续向前”。

  

  事情有些棘手了，万叶暗中皱了皱眉。看到刚才那一幕，男人还有何不明白，断然后撤同他拉开了距离，冷笑道：“阴我？别耍花招！想救他，拿贯月来换。”

  

  他二人纠缠间，火势逐渐蔓延，木头爆裂之声不绝于耳，一股股热浪扑面而来。好在大堂开阔，店外风雨不绝，焚烧生出的烟尘不至于太过难捱。堂中蜡烛早已遇热熔尽，他借着火光向前望，男人的发尾已被烤得焦黑鬈曲，额头更是汗水涟涟。反观他挟住的小武，虽仍是一副张惶的样子，额前鬓角却均是一片清爽，不见半点湿意。他不由得微微一怔，长久炙烤之下，男人早已心浮气躁，如今见他犹豫出神，刀刃压下，瞬间在小武颈间划出一道血痕。

  “老子没空陪你耗！”男人叫道，“你拖一刻，我便砍他的手。拖两刻，我便砍他的腿。若是再拖，我……我……”他话到一半，却突然哑了声，身形摇晃两下，仰面倒了下去。

 

   “怎么回事！这……”岳川一惊，心道：“莫不是枫原万叶那小子出的手？明明隔着十余步，是暗器？”他探究似地看去，只见万叶立在原地，同样一脸意外之色。“不是他？”岳川有些惊愕，目光一转，旋即与小武对上了视线。方才惶恐无助的少年此时已完全变了神色，向他露出个天真明媚的笑容，手里却分明握着一把沾血的短刀。

 

   “你——”岳川大骇，正欲拔剑，背后只觉一阵冰凉，随即疼痛难忍。是她，是那个女人！他猛地回头，目眦欲裂。那女人是拜月门少有的杀手，身手极佳，最是忠心，可没想到眼下她匕首对准的竟会是他自己。为什么？难道她也想要贯月？岳川“嗬嗬”喘息，似乎有话想说，却终究什么也没能说出来。他扑在地上，抽搐了几下，终于气绝。

  

  “小武”对女人的反水浑不在意，用倒地男人的衣衫将短刀细细擦净，这才抬头道：“怎么样？”

  

  “正中后心，活不了。”女人答道，“你伤如何？”

 

   “那刀划得很浅，并无大碍。”“小武”说着，做出舒展筋骨的姿势，浑身骨骼格格作响，眨眼身形便拔高了两寸，已同万叶相差无几。又摸索着下颌边缘揭下一张薄薄的面具，露出与之前截然不同的脸来。

  

  他看向万叶，笑了笑，正打算说什么，便见对方在看清他的瞬间松了口气，而后全然卸下了防备。

  

  “我见过你。”万叶道，“总之……先离开这里吧。”

  

  

  

  客店已不能留人，周围也无什么避雨的地方，他们索性朝马厩走去，虽说寒风难挡，但总归聊胜于无。

  

  一道身影伫立在那里，似乎已等候多时了。那是个全身裹在黑袍里的女子，肩膀上停着一只乌鸦，待瞧清他们三人，目光便直勾勾落在了“小武”身上。

  

  她道：“你的事，办妥了？”

  

  少年“嗯”了一声，笑道：“多亏了你啊，宝儿姑娘。单凭我自己，想玩这一出狸猫换太子可没那么容易，神鸦派名不虚传。”

  

  “少来，”她道，“莫忘了答允我的事。”

  

  “自然，”少年道，“你放心，偷大姐头那只琉璃盏的事，我会替你瞒下。”

  

  女子满意地“哼”了一声，背过身去，转眼便没了踪影。

  

  “琉璃盏？”戴面铠的女人扭头看他，“大姐头何时有过那种东西？”

  

  “凝光郡主送的，很久以前的事了。”他道，“据说是给大姐头的生辰礼，结果她用了一次就再没拿出来过，说是用这杯子喝酒，心神全在杯上，唯恐磕了碰了，再好的酒也尝不出滋味，还不如真金白银来的实在。你道如何，第二年她生辰时，郡主果真叫人抬了两箱金子到船上，哈哈！”

  

  女人弯弯眉眼，“我竟不知，还有这样一段往事。”

  

  “毕竟她二人是老相识了，”少年道，“听说那位能从‘凝光大人’变成‘凝光郡主’，背后少不了……扯远了。”他转头对万叶道，“你应该有不少疑惑吧，说实话，我们来这里也是为了你。”

  

  “欸，这话讲得岔了，”万叶微笑道，“旁人来此不是为我，是为贯月。你们倒真是为我而来，想来我又要欠北斗大姐头一个人情了。”

  

  “阿忍，我就说！”少年拍拍他的肩，笑道，“大姐头交待要保的人，肯定不是一般角色。”

  

  女人摘下面铠，朝他点点头，“久岐忍，同你一样，是东瀛人。”她五官秀丽，眼神却锋锐，似乎是不大习惯露出脸来，不多时又重新将面铠戴了回去，道：“你猜的不错，确实是北斗叫我们来的。”

  

  “阿忍在拜月门潜伏有些时日了，我又要与她接头，正巧，一举两得。”少年笑盈盈地看他，目光深处却藏着探究。他心中一凛，忙道：“先前在店中，我说见过你，这是真话。倘若我记得不错，你的名字是‘空’，对吧。”

  

  少年神色微动：“在死兆星号上？”

 

   “是，”万叶道，“那时大姐头刚从东瀛救下我不久，我尚在养伤，靠岸后便没有下船，只远远望见你同其他船员比武。他们输了还不信邪，问你出身，你说‘无父无母’，问你师承，你说‘无门无派’，给他们郁闷得够呛。”

 

   “原来那时你也在，”空眉眼柔和下来，“没想到见面已成故人，人与人之间的缘法，果然奇妙。”

  

  万叶叹道：“两位今日相救，万叶感激不尽。只是贯月一事……只怕今后再无宁日，还是莫要牵连你们。”

  

  久岐忍道：“贯月确在你手么？”

  

  万叶道：“我从未听过什么贯月，不过在东瀛时我也曾遭人追杀，为的是我家传内功‘一心传’。家父身体不好，早早便过世了，枫原一脉仅余我一人。仇家为了抓我，不惜勾结幕府，所幸走投无路之际大姐头救我一命，将我带到了中原，谁曾想平白无故竟生出这些事端。”

  

  久岐忍思忖片刻，点头道：“此事确实蹊跷，若说朔月剑在静水寺有据可查，贯月的传言也太虚无缥缈了些。待我与大姐头知会一声，即刻安排人手察探。”

  

  空却道：“我倒以为，传言或许并非全盘编造。朔月是剑，可没人见过贯月，一把刀、一杆枪、一本书，都有可能。当然——”他顿了顿，放缓了语速，“也可以是一门内功，甚至一个人，对吧？”

  

  万叶皱眉不答。空续道：“从听到岳川讲的那个故事时我就觉得有趣，‘宝剑秋莲色，雕弓朔月弯’，想来定是一把倾世之剑。既如此，贯月之名就值得推敲了。”

  

  “原来如此，”久岐忍道，“宝剑名月，另一个与之齐名的却称作‘贯月’，岂非要压过朔月一头？既然压过，又怎会齐名？”

  

  “除非这不是简单的‘穿透’之意，而是自上而下——掌控吗，或是驾驭？”万叶道，“空，多谢你！方才是我狭隘了，无论何种含义，总归与朔月剑有关，待天一亮我便动身前往静水寺。”

  

  谁知空道：“好，我同你一起！”

  

  “你同他去？”久岐忍道，“可大姐头不是说，让我……”

  

  “不妨事，我去不也一样么？我同万叶一见如故，即刻便要分别，实在不舍，临时起意决定同行，也不是什么不合情理的事，”空道，“何况你二人同行，终究男女有别，路上诸多不便，还是我更合适。”

  

  “也罢，你若坚持，便依你吧。”久岐忍道，“我替你传信回去，明日启程。”

  

  “不必，”空道，“眼下只有我们三人，飞鸽传书即可。你明日仍回拜月门潜伏，只说门主和护法遭人陷害，葬身火海就是。”

  

  久岐忍皱眉道：“如此行事，嫌疑未免太大。”

  

  空道：“你且宽心，来此之前我已与拜月门一长老联络过，你助他除掉岳川，岳川一死，他就是新门主，届时定会保你。”

  

  “……这就是你所谓‘临时起意’？”久岐忍冷笑一声，“你分明在我们来此地前就算好了！你——”

  

  “我自有考量。”空正色，而后打趣道，“再者，若知道我放你涉险自己跑了，你烟绯师姐再好脾气，不也得把我捶进土里去？”

  

  久岐忍脸色变了又变，终于不再多言。他偏偏头看向万叶，眼眸微微眯起，显露出一点狡黠的笑意，“只是不知你可愿与我同行？”

  

  空话尾轻佻，好似答案早已成竹在胸，笃定了万叶不会拒绝。这人实在将他看得透了，万叶想，的确，此时此地，他没有任何拒绝空的理由。

  

  于是他道：“求之不得。”

  

  

  

  

  黑沉的天幕泛出一丝亮色，雨滂滂沛沛敲在棚顶，棚下三人各怀心事。不远处，一道浓烟滚滚升腾而起，又被风吹得散了。

 

   “你这一把火，烧的属实莽撞了些，”久岐忍道，“客店四周都是林子，你真不担心？”

  

  “我省得，”空道，“雨这样大……火烧不了多久了。”

 

  “你有数便好，”久岐忍抬头望了望天，道：“我该走了，这样回去不像话。”空同她对视一眼，明白她的意思，“也对，门主护法双双殒命，你不狼狈些着实说不过去。”短刀出鞘，寒光一闪，久岐忍的手臂已被划出一道血肉模糊的伤痕，她却眉头都不曾皱一下，只道：“不错，看着可怖但未伤根本，大抵四五天便能好。”撕下块布将伤处裹了，又朝空与万叶点一点头，“保重，我去了。”不待他二人多说什么，她双臂一张，身形如鸟雀一般腾空而起，眨眼便去得远了。

 

   “这位阿忍姑娘，真是雷厉风行，”万叶道，“事不宜迟，我们也动身吧。”

  

  空应了，转身从角落掘出一个包裹，里面是一把长剑并两身油布雨衣。他将其中一身递给万叶，解释道：“来时备了些东西，后来我扮作小武，实在不宜带在身上，顺手便藏在这里了。”

  

  万叶将雨衣披上，道：“难为你考虑这些，只是另有一事，临行前，还望你为我解惑。”

  

  空道：“何事？”

  

  万叶道：“你究竟为何与我同行？”

  

  空不答，一双眼光射寒星，万叶语声甫毕，一招“玉女穿梭”猛向他肩头拍去。这一掌快极，万叶毫无防备，肩头已被击中。他暗叫“不好”，内力一吞一吐，身形顺着掌势退入雨幕。他紧了紧身上雨披，只觉肩头微麻，想是对方无意伤他，故意收力的缘故。

  

  他道：“你这是何意？”

  

  空道：“你不是问我为何与你同行？同我打一架便知。”他话锋一转，“方才那招是一心传？倒是有些门道。”

  

  “谬赞了，”万叶道，“枫原以锻刀起家，我这点微末拳脚实在上不得台面，唯有刀法尚能一观。若要切磋，请亮兵刃罢！”

  

  空笑一声算是答允，取过包裹长剑走入雨中，在万叶身前三步站定，道：“短刀狠烈，多是搏命的招式，你我之间，用不上这个。拙剑无锋，大巧不工，可谓君子之兵。请！”他双腿并立，右手虎口向上握住剑柄，剑身倒垂，这是太极剑的礼数。万叶左手持刀，刀弦向下，微微点头，却是用东瀛剑道还礼。

  

  空虽与久岐忍相熟，但她所长者并非剑术，两人平日里切磋大多是用暗器，一守一攻，像现在这样对上正经的东瀛剑道还是头一次。空不敢怠慢，脚下虚步起式，左手捏剑诀“前指”，实则攻对方下盘，正是声东击西、指上取下的功夫。太极剑讲求“以心行气，以气运身，以身运剑，剑神合一”，属于太极拳门派中的剑术，由陈王廷所创。后杨露禅三下陈家沟拜师，太极方传播向外，衍生多家流派。空所用是杨氏太极剑的路子，十三剑五十五式，劈、崩、点、刺、抽、带、提、搅、压、击、截、抹，以静御动，以柔克刚。这一招剑走轻灵，万叶后撤半步，刀尖向前递出，瞧着无甚章法，谁知下一瞬他手腕一翻，刀身自下直撩而上，一式“逆风”恰将那剑格开，而后左右横切虚晃，刀锋迅捷，直点空咽喉而去。

  空微微一怔，刀为“百兵之胆”，与剑相比，刀法常大开大阖，强劲沉猛，但万叶使刀不求气势磅礴，若乱岚流风，变幻莫测。他赞道：“好刀法！”攻势已然临身，他不闪不避，反上前一步，右手里裹，剑如钓竿一般向前甩去，剑尖直点万叶手腕。这招“太公钓鱼”后发先至，万叶刀势急转，两人转眼又拆解了数招。

  

  雨密如织，氲氲氤氤，千杖敲铿羯鼓催。剑光映水，即使无锋，也显出一片凌冽剑意。空身形微动，左脚斜前上步，右脚右前而上，又后撤一步，如此往复，正是三才步的步法。他足下生风，每每避过万叶刀势，似于万花丛中片叶不沾。万叶知他身法古怪，又逢急雨遮蔽视线，断不可缠斗，当下双眼微阖，听风辨位。雨声、风声、踏水声、破空声，尽收于耳，万叶见招拆招，一时竟也不落下风。

  

  空又赞：“好耳力！”脚下一顿，前一步踏着三才步法，后一步却成了四象步。两仪三才四象五行，看似杂乱，实则都暗合八卦。比起步法，手中剑招更是奇异，上一剑似虚似实，下一剑返璞归真，去时是华山派的“有凤来仪”，回时却是昆仑派的“望月穿花”。饶是万叶对中原各派武学不甚熟悉，也不由得暗暗称奇。

  

  

  

  

  二人又过了十余招。晨光熹微，空眺一眼天色，收了剑，道：“时辰差不多了，可看出什么了？”

  

  万叶道：“你会许多武艺……同你身世有关么？”

  

  空点头道：“我无父无母，却有一胞妹。幼时同她失散，我为人收养，便再未见过她。”

  

  万叶道：“她叫什么名字？你们怎会失散？”

  

  空叹道：“我为人收养后不久生了场重病，过去的事大多都不记得了。只记得她叫荧，是我最重要的亲人。我此番踏入江湖正是为了寻她，你也好，贯月、朔月也罢，眼下皆是江湖风波的中心。若她还活着，在你身边，线索总会更多些。”

  

  万叶闻言抿了抿唇，安慰道：“祝你们早日团聚。”

  

  “承你吉言。”空续道，“收养我的人待我不错，虽未授我武艺，却教我读书识字。只是他似乎常常四处云游，他一不在，便将我送去给他老友养些时日。他朋友许多，见我不会武功，虽未行拜师礼，却都愿传我几招。我自觉已能防身，总不好再叨扰，便出来闯一闯。”

  

  “这位先生倒是个妙人，”万叶道，“可否告知名讳？”

  

  “——钟离。”空答，“说不准哪日我们便能相见呢？这个江湖，总是这样的。”他抱剑而立，垂眸轻笑，身形单薄却站得坚韧，仿佛一竿潇潇翠竹，挺拔于前路风雨并千军万马。